Snowden es un informático que busca servir al país, por lo que entra a trabajar en el servicio secreto de Estados Unidos tras desarrollar su carrera en el ejército. A medida que el informático desarrolla sus funciones en la CIA va descubriendo cómo los servicios secretos de EE.UU. violan la intimidad de los ciudadanos registrando y rastreando de forma ilegal todas sus comunicaciones electrónicas. Snowden se da cuenta de que el terrorismo es la excusa para justificar unas investigaciones ilegales que buscan defender la supremacía del gobierno americano. Así, Snowden se da cuenta de que la responsabilidad no es exclusivamente del gobierno, sino también de todos los subalternos que ejecutan las operaciones. Todo esto lo lleva a decidir filtrar documentos clasificados con pruebas de los crímenes de estado de EE.UU. al diario The Guardian a través de una entrevista en un hotel de Hong Kong. Esta decisión llevará al informático a una persecución política que condicionará su vida.